A l’inverse de la logique scolaire classique qui est d’apprendre pour restituer des savoirs, les fondateurs des Maisons familiales rurales ont développé une méthode pédagogique basée sur une démarche alternative :
- D’abord sur le terrain, le temps « de l’action et de la motivation »
- Ensuite à la MFR , le temps « de la mise en commun et de la réflexion »
Ils ont ainsi créé une formule pédagogique bien connue aujourd’hui : l’alternance.
Mais le système pédagogique des Maisons familiales rurales va plus loin que l’alternance entre les périodes en entreprise, puis à la MFR.
L’alternance est complétée par d’autres aspects qui se combinent les uns aux autres et sont inter-dépendants :
- les familles sont actives dans l’éducation de leurs enfants
- les moniteurs ont des fonctions polyvalentes de relations, d’enseignement, d’éducation, d’accompagnement
- l’établissement est à taille humaine
- l’apprentissage de la vie de groupe (notamment l’internat) est une pièce fondamentale du puzzle éducatif
- la formation technique sert la formation générale
- les jeunes sont acteurs de leur formation
